Imposer les mains

Imposer les mains

Le beau geste liturgique de l’imposition des mains mérite attention . Connu dès l’Ancien Testament , il a pris tout son sens avec le Christ puis le don de son Esprit à l’Eglise . C’est une prière en actes , un geste pleinement efficace .

La liturgie n’est pas faite seulement de paroles , mais aussi de gestes qui , liés à la Parole , lui donnent son efficacité symbolique . Ces gestes , l’Eglise les accomplit à la suite et en mémoire de son Seigneur , et pour poursuivre sa mission , avec son Esprit . Le geste de l’imposition des mains est , à cet égard , l’un des plus riches de sens .

Puissance

Bien que très présent dans notre liturgie , ce geste des mains n’est pas spécifiquement chrétien . Comme toute la prière de l’Eglise , il s’enracine dans la Première Alliance et la théologie biblique . La Bible parle de la « main » de Dieu . Cette expression anthropomorphique symbolise la puissance de Dieu , par exemple au moment de la délivrance d’Egypte , lors du passage de la Mer : « Israël vit avec quelle main puissante le Seigneur avait agi contre l’Egypte » ( Ex 14,31 ) . Elle exprime aussi la confiance qu’on peut avoir en Dieu , comme le chante Moïse dans sa bénédiction : « Toi , l’ami des peuples , tous les saints sont dans ta main » ( Dt 33,3 ) . Et , dès le Premier Testament , apparaît le geste d’imposer les mains . Ainsi « Aaron leva alors les mains sur le peuple , et le bénit » ( Lv 9,22 ) . Le geste , en quelque sorte , amplifie la bénédiction . C’est aussi le cas lorsque Jacob bénit les deux fils de Joseph ( Gn 48,13-16 ) .

Mais l’imposition des mains peut aussi être signe de consécration . Par exemple , pour les lévites choisis : « Tu feras approcher les lévites devant le Seigneur , et les fils d’Israël leur imposeront les mains » ( Nb 8,10 ) . Et pour Josué , elle indique déjà le don de l’esprit : « Josué , fils de Noun , était rempli de l’esprit de sagesse , parce que Moïse lui avait imposé les mains » ( Dt 34,9 ) .

Salut

Au fil des récits évangéliques , nous voyons Jésus imposer les mains . Lorsqu’il bénit les enfants , par exemple ( Mt 19,13-15 ) . Mais ce geste a aussi le sens du salut , de la délivrance du mal , de la guérison : pour la femme courbée ( Lc 13,13 ) et d’autres malades que Jésus guérit « en leur imposant les mains » ( Mc 6,5 ; Lc 4,40 ) .

A leur tour , les disciples de Jésus imposeront les mains aux malades pour les guérir ( Mc 16,18 ; Ac 9,12.17 ; Ac 28,8 ) . Et l’Eglise naissante connaît ce geste dans son sens de consécration , en particulier pour transmettre le don de l’Esprit . Ce fut le cas pour les Samaritains , qui avaient accueilli la parole de Dieu : « Pierre et Jean leur imposèrent les mains , et ils reçurent l’Esprit Saint » ( Ac 8,17 ) . Et pour les nouveaux baptisés d’Ephèse : « Quand Paul leur eut imposé les mains , l’Esprit Saint vint sur eux » ( Ac 19,6 ) . Enfin , le geste a valeur d’envoi en mission : il consacre « les Sept » institués par les Apôtres pour le service des tables ( Ac 6,6 ) , il marque l’envoi en mission de Paul et Barnabé ( Ac 13,3 ) , etc.

Eléments qui sont à l’origine des sacrements de l’Eglise .

Sacrement

Fondée par le Christ , et vivifiée par son Esprit , l’Eglise poursuit en son nom les gestes sauveurs du Seigneur . L’imposition des mains est présente à titres divers en chacun de ses sacrements . C’est d’abord le geste liturgique fondamental de l’ordination des évêques et des prêtres , ainsi que des diacres à qui « on impose les mains non pas en vue du sacerdoce , mais en vue du service » ( Vatican II , Lumen Gentium ,§29 ) . Chaque prière d’appel à l’Esprit Saint s’accompagne de l’imposition des mains : ainsi pour la confirmation , juste avant l’onction de saint chrême ; lors de l’eucharistie , pour les deux épiclèses ; pour la célébration du sacrement de mariage , la bénédiction nuptiale s’accompagne aussi de ce beau geste d’étendre les mains au-dessus des époux . Dans les autres sacrements ( pénitence-réconciliation et onction des malades ) , le geste retrouve sa signification de supplication , prière de délivrance .

Mais c’est toujours en fidélité aux gestes mêmes de Jésus .